قانون بازگشت اسرائیل واجد شرایط بودن برای مهاجرت را به برخی اعضای خانواده یهودیان، از جمله فرزندان، نوه‌ها و همسران آنان گسترش می‌دهد. این شرایط به‌طور خودکار هر مهاجر واجد شرایطی را از دید قانون دینی ارتدوکس یهودی نمی‌کند. این تفاوت اهمیت دارد، زیرا وضعیت مهاجرت، روند شهروندی، ثبت دینی و ازدواج تابع قواعد حقوقی جداگانه‌اند.
شرایط مهاجرت، برخی خویشاوندان را نیز دربرمی‌گیرد
قانون بازگشت در سال ۱۹۵۰ تصویب و در سال ۱۹۷۰ اصلاح شد. کنست می‌گوید از زمان اصلاحیه ۱۹۷۰، شرایط مهاجرت و مزایای مرتبط شامل فردی می‌شود که پدربزرگ یا مادربزرگ یهودی دارد، حتی اگر بر اساس معیارهای دینی یهودی نباشد. این قانون همسران و نوادگان را نیز دربرمی‌گیرد. توضیح کنست درباره قانون بازگشت حق قانونی مهاجرت را از پرسش‌های مربوط به هویت دینی متمایز می‌کند.
واجد شرایط بودن طبق قانون بازگشت و دریافت شهروندی به هم مرتبط‌اند، اما نباید آن‌ها را در عبارت «شهروندی خودکار» یکی دانست. مسیر حقوقی به شرایط فرد و مقررات شهروندی مربوط بستگی دارد. دولت اسرائیل قانون بازگشت را یکی از قوانین ناظر بر ورود و وضعیت مهاجران معرفی می‌کند؛ فهرست قوانین مرتبط وزارت خارجه را ببینید.
وضعیت یهودی بر مسیرهای ازدواج اثر می‌گذارد
در اسرائیل ازدواج‌ها از طریق مراجع دینی به‌رسمیت‌شناخته‌شده انجام می‌شوند. ممکن است فردی که به‌واسطه پدر، مادر، پدربزرگ یا مادربزرگ یهودی واجد شرایط مهاجرت است، از سوی مقام‌های ارتدوکسی که ازدواج یهودی را اداره می‌کنند یهودی شناخته نشود. در این صورت ممکن است زوج نتوانند از طریق نظام دینی اسرائیل به‌عنوان یهودی ازدواج کنند، هرچند آن مهاجر از نظر قانونی حق مهاجرت داشته باشد.
این تفاوت به معنای نداشتن خانواده یا حقوق مدنی نیست. مسئله این است که قانون وضعیت شخصی در اسرائیل ازدواج را از مسیر نهادهای دینی پیش می‌برد و برای جوامع دینی به‌رسمیت‌شناخته‌شده قواعد متفاوتی دارد. قانون پیوند مدنی برای شهروندان فاقد وابستگی دینی کنست چارچوب مدنی مشخصی برای زوج‌هایی فراهم می‌کند که شرایط آن را داشته باشند؛ از جمله زمانی که هر دو فاقد وابستگی دینی ثبت شده باشند. این قانون همچنین می‌گوید مسیر پیوند مدنی جایگزین صلاحیت دادگاه‌های دینی در امور وضعیت شخصی نمی‌شود.
مهاجرت و به‌رسمیت‌شناسی به دو پرسش متفاوت پاسخ می‌دهند
شرایط قانون بازگشت می‌پرسد آیا فرد می‌تواند بر پایه این قانون مهاجرت کند. به‌رسمیت‌شناسی دینی می‌پرسد آیا مراجع دینی یهودی آن فرد را برای مقاصدی مانند ازدواج یهودی، یهودی می‌دانند یا نه. ممکن است فردی شرط نخست را داشته باشد اما شرط دوم را نداشته باشد. این تفاوت توضیح می‌دهد که چرا مهاجران اتحاد شوروی سابق گاهی میان وضعیت حقوقی خود به‌عنوان تازه‌وارد و امکان ازدواج از طریق نظام دینی یهودی فاصله‌ای تجربه می‌کردند.
این مسائل بر بحث عمومی و سازمان‌دهی سیاسی اسرائیلی‌های روسی‌زبان اثر گذاشتند. برای زمینه سیاسی، مهاجران شوروی چگونه سیاست اسرائیل را تغییر دادند را ببینید؛ برای تاریخ و ابعاد مهاجرت، از امتناع‌کنندگان تا عالیای دهه ۱۹۹۰ را بخوانید.