مهاجران اتحاد شوروی سابق به‌عنوان رأی‌دهنده، نامزد و سازمان‌دهنده حزبی وارد سیاست اسرائیل شدند. دغدغه‌هایشان شامل اشتغال، مسکن، خدمات عبری‌زبان و جایگاه مهاجرانی بود که طبق قانون بازگشت واجد شرایط بودند، اما مقام‌های ارتدوکس آنان را یهودی به رسمیت نمی‌شناختند. مشارکت سیاسی متنوع بود: اسرائیلی‌های روسی‌زبان یک بلوک واحد رأی نبودند.
احزاب مهاجران وارد کنست شدند
ناتان شارانسکی در سال ۱۹۹۶ حزب یسرائل بع‌علیا را برای نمایندگی مهاجران اتحاد شوروی سابق تأسیس کرد. این حزب در انتخابات ۱۹۹۶ هفت کرسی به دست آورد و به ائتلاف حاکم پیوست. موفقیت انتخاباتی آن صدایی مستقیم برای ادغام مهاجران در چانه‌زنی‌های ائتلافی فراهم کرد؛ اما کنترل بودجه‌های خود را به حزب نداد.
بعدها آویگدور لیبرمن حزب یسرائل بیتینو را تأسیس کرد که از رأی‌دهندگان روسی‌زبان نیز حمایت چشمگیری گرفت و به مشارکت‌کننده‌ای همیشگی در مذاکرات ائتلافی تبدیل شد. این احزاب راهی برای ورود مهاجران به سیاست ملی گشودند، در حالی که بسیاری دیگر از احزاب باسابقه حمایت می‌کردند. سابقه انتخابات ۱۹۹۶ کنست تاریخ انتخابات را مشخص می‌کند؛ مروری بر جنبشی که شارانسکی را چهره‌ای عمومی کرد در شرح کتابخانه مجازی یهود از فعالیت‌های یهودیان شوروی آمده است.
ائتلاف‌ها، رأی‌ها را به بحث‌های سیاست‌گذاری تبدیل کردند
در نظام انتخاباتی تناسبی اسرائیل، کرسی‌های کنست بر اساس سهم هر فهرست حزبی از آرا توزیع می‌شود و دولت‌ها از طریق ائتلاف شکل می‌گیرند. حزبی با هفت عضو می‌توانست برای گرفتن سمت‌های کابینه و تعهدات سیاستی مذاکره کند، اما به‌تنهایی نمی‌توانست سیاست دولت را تعیین کند. توضیح کنست درباره انتخابات رابطه میان قدرت انتخاباتی، کرسی‌ها و تشکیل ائتلاف را شرح می‌دهد.
نمایندگان مهاجران مسائل عملی جذب و دسترسی به خدمات عمومی را مطرح کردند. وضعیت دینی و ازدواج نیز به موضوعات سیاسی تبدیل شد: برخی مهاجران طبق قانون بازگشت واجد شرایط مهاجرت بودند، اما معیارهای ارتدوکس برای ازدواج یهودی را نداشتند. این تفاوت همچنان در بحث‌های مربوط به وضعیت شخصی و گرویدن به یهودیت محوری است. ببینید قانون بازگشت چگونه درباره اعضای خانواده غیریهودی اعمال می‌شود.
الگوهای رأی‌دهی همچنان متنوع ماندند
رأی‌دهندگان روسی‌زبان در گذر زمان از احزاب و گرایش‌های سیاسی متفاوتی حمایت کرده‌اند. انتخاب‌های آنان بازتاب دیدگاه‌های فردی در کنار منافع مشترک است. حضور این جامعه مسائل مهاجرت و وضعیت دینی را در بحث عمومی برجسته‌تر کرد و نظام ائتلافی اسرائیل احزاب را واداشت با طیف گسترده‌تری از گروه‌های رأی‌دهنده مذاکره کنند.
اسرائیلی‌های روسی‌زبان پیوندهای شخصی، خانوادگی و فرهنگی خود را در سراسر منطقه اتحاد شوروی سابق حفظ کرده‌اند. احزاب مهاجران نیز کرسی گرفتند، به ائتلاف‌ها پیوستند و دغدغه‌های ادغام را به کنست آوردند.