گحال سرواژه عبریِ جذب نیرو در خارج از کشور بود و نیروهایی را از بیرون به نیروهای یهودی و پس از مه ۱۹۴۸ به ارتش دفاعی اسرائیل می‌پیوست. بسیاری از آنان از اردوگاه‌های آوارگان اروپا می‌آمدند و بازماندگان هولوکاست بودند. آنها در جنگ استقلال اسرائیل، در کنار افرادی که در داخل کشور جذب شده بودند، به ارتشی که به‌سرعت گسترش می‌یافت پیوستند.
جذب نیرو از اردوگاه‌های آوارگان
پس از جنگ، اردوگاه‌های آوارگان محل زندگی بازماندگان یهودی‌ای بود که در انتظار مهاجرت بودند. آژانس یهود و سازمان‌دهندگان هاگانا از میان این جمعیت نیرو جذب می‌کردند؛ این کار در اروپا و اردوگاه‌های بازداشت قبرس انجام می‌شد. سرواژه گحال این نیروها را از ماحال، یعنی داوطلبان خارجی‌ای که از بیرون کشور برای خدمت می‌آمدند، متمایز می‌کند. تاریخ‌نگار اوری یهودای در پژوهش خود درباره بازماندگان در ارتش اسرائیل می‌نویسد که نیروهای گحال عمدتاً بازماندگانی بودند که در اردوگاه‌های آوارگان جذب شده بودند.
گحال هم بازتاب جست‌وجوی بازماندگان برای خانه بود و هم نیاز فوری دولت تازه به نیروهای آموزش‌دیده و توانمند. گذر از اردوگاه به خدمت نظامی می‌توانست ناگهانی باشد. پیشینه و میزان آموزش نیروهای تازه‌جذب‌شده با یکدیگر تفاوت داشت؛ این عنوان به‌تنهایی تجربه‌ای یکسان را توصیف نمی‌کند.
از بسیج پیش از تشکیل دولت تا ارتش دفاعی اسرائیل
جذب نیرو پیش از استقلال آغاز شد. آژانس یهود و کمیته ملی در نوامبر ۱۹۴۷ دفتر سرشماری ملی را برای ثبت افراد آماده خدمت تأسیس کردند. جذب رسمی نیرو در ۱ فوریه ۱۹۴۸ آغاز شد. پس از اعلام دولت، در ژوئن ۱۹۴۸ مرکز جذب وزارت دفاع کار را بر عهده گرفت.
بایگانی وزارت دفاع و ارتش دفاعی اسرائیل گزارش می‌دهد که بیش از ۲۰۰٬۰۰۰ زن و مرد برای خدمت مراجعه کردند و از فوریه ۱۹۴۸ تا ژوئن ۱۹۴۹، ۱۱۶٬۱۸۴ نفر به خدمت فراخوانده شدند. این ارقام مربوط به کل نظام جذب نیروست، نه گحال به‌تنهایی. در یادداشت روزانه‌ای از اوت ۱۹۴۸، بن‌گوریون جداگانه به گحال در بودجه دفاعی و جذب داوطلبان از خارج اشاره کرده است؛ این مطلب در یادداشت روزانه بایگانی بن‌گوریون آمده است.
بازماندگان در میان نیروهای رزمی گسترده
نیروهای گحال در یگان‌های ارتشی خدمت کردند که هنوز در حال شکل‌گیری بود. روایت تاریخی ارتش دفاعی اسرائیل، سربازان گحالیِ جذب‌شده در اروپا، که بیشترشان بازماندگان هولوکاست بودند، را عنصری مهم در نیروهای رزمی معرفی می‌کند. بازماندگان در نقش‌های بسیار دیگری نیز خدمت کردند و از مسیرهای گوناگون وارد کشور شدند؛ نادرست است که همه بازماندگان را نیروی گحال بدانیم.
مسیر مهاجرت اغلب پیش از نام‌نویسی برای خدمت طی می‌شد. درباره بریحه، عالیه بت و قبرس بیشتر بدانید و سپس ببینید بازماندگان چگونه پس از جنگ جوامعی بنا کردند.