ماده ۵۱ منشور ملل متحد حق ذاتی دفاع از خود به‌صورت فردی یا جمعی را در صورت وقوع حمله مسلحانه به رسمیت می‌شناسد؛ این حق تا زمانی برقرار است که شورای امنیت اقدام‌های لازم برای حفظ صلح و امنیت بین‌المللی را انجام دهد. دولتی که به دفاع از خود استناد می‌کند باید به شورا اطلاع دهد. اصل تناسب در منشور به مقیاس و دامنه نیروی لازم برای هدف دفاعی مربوط است و از تناسب در یک حمله مشخص بر اساس حقوق بین‌المللی بشردوستانه جداست.
دفاع از خود به هدف و ضرورت محدود است
تناسب در چارچوب jus ad bellum می‌پرسد آیا نیروی کلیِ به‌کاررفته به اندازه لازم برای متوقف کردن یا دفع حمله مسلحانه و مقابله با تهدید محدود است. این محاسبه، سنجش تلفات در برابر تلفات نیست. ضرورت به این معنا نیست که نخست باید همه گزینه‌های غیرنظامیِ قابل تصور به پایان رسند؛ بلکه زور باید در پاسخ به حمله مسلحانه باشد و برای هدف دفاعی ضرورت داشته باشد.
این اصول مجوز خودکاری برای برچیدن ساختار حکمرانیِ طرف مقابل فراهم نمی‌کنند. قاعده عرفی کمیته بین‌المللی صلیب سرخ درباره تناسب در حمله بر حمله‌های مشخص در چارچوب حقوق بین‌المللی بشردوستانه اعمال می‌شود. هدف دفاعی و شرایط موجود تعیین می‌کنند که آیا نیروی خاصی ضروری و متناسب است یا خیر.
حقوق بشردوستانه همچنان بر هر حمله حاکم است
حتی هنگامی که دولتی در دفاع از خود اقدام می‌کند، حقوق بین‌المللی بشردوستانه بر شیوه جنگیدن آن حاکم است. در هر حمله باید میان اهداف نظامی و غیرنظامیان و اموال غیرنظامی تمایز گذاشت، از آسیب اتفاقیِ مورد انتظار که در قیاس با مزیت نظامیِ ملموس و مستقیمِ پیش‌بینی‌شده بیش‌ازحد است پرهیز کرد و اقدامات احتیاطیِ امکان‌پذیر را انجام داد. ماده ۵۷ پروتکل الحاقی اول اقدامات احتیاطیِ اصلی را مشخص می‌کند. رعایت jus ad bellum، رعایت حقوق بین‌المللی بشردوستانه را ثابت نمی‌کند و برعکس.
برای قاعده جداگانه در سطح حمله، تناسب در حمله را ببینید. برای بررسی و محدودیت‌های حقوقی در اسرائیل، نحوه بررسی تصمیم‌های هدف‌گیری در اسرائیل را ببینید.