اعلامیه بالفور نامه‌ای به تاریخ ۲ نوامبر ۱۹۱۷ بود که آرتور بالفور، وزیر خارجه بریتانیا، برای لرد روتشیلد فرستاد. در آن آمده بود که دولت بریتانیا با «نظر مساعد» به ایجاد «کانون ملی برای مردم یهود در فلسطین» می‌نگرد و از «بهترین مساعی خود» برای کمک به تحقق آن استفاده خواهد کرد. همان جمله دو تضمین نیز مقرر می‌کرد: هیچ اقدامی نباید به حقوق مدنی و مذهبی جوامع غیر یهودی ساکن فلسطین، یا حقوق و جایگاه سیاسی یهودیان در کشورهای دیگر، لطمه بزند. متن کامل نامه که در پروژه آوالون نگهداری شده است هر دو تعهد را در متن اصلی نشان می‌دهد.
آنچه نامه وعده داد و آنچه تعریف نکرد
نامه از یک کانون ملی حمایت کرد؛ در آن از واژه‌های «کشور»، «حاکمیت» یا «حق تعیین سرنوشت» استفاده نشده بود و قانون اساسی آینده آن سرزمین را نیز تعریف نمی‌کرد. بنابراین نمی‌توان آن را اعلامیه‌ای برای تشکیل فوری کشور دانست. این بیانیه سیاست دولت بریتانیا در جریان جنگ جهانی اول بود که خطاب به روتشیلد نوشته شد تا به فدراسیون صهیونیستی منتقل شود.
تضمین‌ها مشخص بودند، اما عبارت‌بندی آن‌ها متقارن نبود. بند مربوطه حقوق مدنی و مذهبی جوامع غیر یهودی ساکن را نام می‌برد، اما صریحاً به حقوق سیاسی آنان اشاره نمی‌کند. جداگانه، حقوق و جایگاه سیاسی یهودیان را در همه کشورهای دیگر محفوظ می‌دارد. این‌ها مفاد نامه‌اند، نه اعطای حاکمیت به هیچ‌یک از دو جامعه.
چگونه این تعهد چارچوبی بین‌المللی یافت
مقدمه قیمومت جامعه ملل بر فلسطین، که در ۲۴ ژوئیه ۱۹۲۲ تصویب و در ۲۹ سپتامبر ۱۹۲۳ لازم‌الاجرا شد، به اعلامیه ۱۹۱۷ اشاره می‌کرد. ماده ۲ مسئولیت فراهم کردن شرایط برای کانون ملی یهودیان، توسعه نهادهای خودگردان و پاسداری از حقوق مدنی و مذهبی همه ساکنان را بر عهده بریتانیا گذاشت. ماده ۶ خواستار تسهیل مهاجرت یهودیان در شرایط مناسب بود. متن قیمومت سندی متأخر و متمایز است؛ تعهدات مرتبط را در خود گنجاند، اما نامه ۱۹۱۷ را به سندی درباره حاکمیت تبدیل نکرد.
مطالب بعدی: چگونگی نگارش نامه، چرایی صدور آن از سوی بریتانیا و ارتباط آن با دیگر تعهدات جنگی بریتانیا.