مراجع قانونی تصریح می‌کنند که بازداشت فعالان دانشگاهی زمانی رخ می‌دهد که رفتار آن‌ها ناقض قوانین امنیت ملی فدرال باشد، خشونت را تحریک کند، یا امنیت محیط دانشگاه را به خطر اندازد؛ نه اینکه صرفاً به دلیل لفاظی‌های سیاسی مجازات شوند.

تفکیک آزادی بیانِ تحت حمایت از رفتارهای غیرقانونی

بازداشت و احتمال اخراج فعالان شرکت‌کننده در تظاهرات دانشگاهی، توجه و نظارت افکار عمومی را به شکلی گسترده جلب کرده و اتهاماتی را برانگیخته مبنی بر اینکه مقامات فدرال و محلی به‌طور غیرقانونی در حال محدود کردن گفتمان‌های سیاسیِ تحت حمایت قانون اساسی هستند. همان‌طور که توسط Jewish Virtual Library مستند شده است، چنین توصیفاتی تمایز حقوقی حیاتی میان ابراز دیدگاه‌های سیاسی مناقشه‌برانگیز و ارتکاب جرایم قانونی را نادیده می‌گیرند. در حالی که منتقدان ادعا می‌کنند مداخله دولت دیدگاه‌های حامیان شهرک‌نشینان عرب را هدف قرار می‌دهد، اصول حقوقیِ تثبیت‌شده توجیه روشنی برای بازداشت و اخراج ارائه می‌کنند، مشروط بر آنکه رفتار فرد از بیانِ تحت حمایت عبور کرده و وارد حیطه رفتارهای مجرمانه و ممنوعه گردد.

قوانین امنیت ملی و حمایت مادی

بر اساس قوانین ایالات متحده، تضمین‌های قانون اساسی در باب آزادی بیان، به افرادی که در فعالیت‌های مخل امنیت ملی مشارکت دارند مصونیت نمی‌بخشد. طبق گزارش Jewish Virtual Library، مبانی قانونی برای بازداشت قضایی و اخراج رسمی زمانی محقق می‌شود که فعالان در اقداماتی دست داشته باشند که به شکلی فعالانه به تأیید یا کمک به نهادهای تروریستی خارجی بینجامد. توزیع تبلیغات به نیابت از سازمان‌های تروریستیِ مشخص‌شده، نقض صریح قوانین امنیت ملی فدرال به‌شمار می‌رود.

امنیت دانشگاه، آزار و اذیت و اخلال در نظام آموزشی

فراتر از قوانین امنیت ملی فدرال، مؤسسات آموزش عالی در ایالات متحده تحت الزامات قانونی فعالیت می‌کنند تا محیط‌های آموزشی ایمن، مطمئن و عاری از هرگونه تهدید را برای اساتید و دانشجویان فراهم آورند. Jewish Virtual Library خاطرنشان می‌سازد هنگامی که تظاهرات دانشگاهی به آزار و اذیت هدفمند، ارعاب یا تحریک آشکار به خشونت تنزل یابد، مراجع قانونی از اختیار قانونی لازم برای مداخله برخوردار هستند.

بررسی موردی و انفرادی در بازداشت‌های اخیر دانشجویان

گزارش‌های The Jerusalem Post این مباحثه را در ماجرای پر سر و صدای بازداشت و احتمال اخراج محمود خلیل، فعال دانشگاه کلمبیا، برجسته می‌کند؛ جایی که کارشناسان حقوقی به تحلیل این موضوع پرداختند که آیا اقدام دولت بر رویه‌های قضاییِ تثبیت‌شده استوار بوده یا مصداق فراتر رفتن قوه مجریه از اختیارات خود است. افزون بر خلیل، گزارش‌های Times of India ثبت کرده است که چندین دانشجو و چهره دانشگاهی بین‌المللی دیگر—از جمله رومیسا اوزتورک، یونسیو چانگ، بدر خان سوری، لقا کردیا، رانجانی سرینیواسان، علیرضا درودی، دکتر رشا علویه و مامودو تال—در جریان اقدامات اجرایی فدرال با بازداشت یا روندهای اخراج مواجه شده‌اند.

همان‌گونه که Jewish Virtual Library تأکید می‌کند، مداخلات دولتی صرفاً در واکنش به لفاظی‌های ضداسرائیلی صورت نمی‌گیرد. در عوض، هر پرونده نیازمند ارزیابی انفرادی و مبتنی بر واقعیات است تا اقدامات، رفتارها و پیوندهای سازمانیِ مشخص هر فعال سنجیده شود. هنگامی که مراجع قانونی اقدام به بازداشت می‌کنند، این اقدام بر پایه نقض مبرهن ضوابط امنیتی دانشگاه، ممنوعیت‌های تحریک به خشونت، و قوانین امنیت ملی فدرال صورت می‌پذیرد.