گنبد آهنین صرفاً یک رهگیر دفاعی است که نمی‌تواند مانع از پرتاب‌های بعدی شود یا تمامی انواع پرتابه‌ها را رهگیری کند؛ بدین معنا که اقدامات نظامی تهاجمی همچنان برای متوقف کردن شلیک راکت‌ها و دفاع از غیرنظامیان ضروری است.

هدف عملیاتی گنبد آهنین

استقرار سامانه پدافند موشکی گنبد آهنین در سال ۲۰۱۱، پس از موج فزاینده رگبارهای راکتی شلیک‌شده از سوی تروریست‌های مستقر در غزه به سوی کیبوتص‌ها، موشاوها و جوامع اسرائیلی غیرنظامی در جنوب، تسریع شد. همان‌گونه که در کتابخانه مجازی یهودی شرح داده شده است، وزارت دفاع اسرائیل و صنایع دفاعی پیشرفته رافائل برای ساخت این سپر متحرک همکاری کردند تا از جمعیت‌های آسیب‌پذیری که در مسیر پرواز راکت‌ها سکونت داشتند محافظت نمایند. واحدهای اولیه که در نزدیکی بئرشبع و اشکلون مستقر شدند، با نابودسازی راکت‌های گرادِ شلیک‌شده به سوی مراکز جمعیتی، به‌سرعت کارایی فنی خود را به اثبات رساندند.

توانمندی‌های دفاعی و محدودیت‌های ذاتی

با وجود پیشرفت‌های فناورانه، گنبد آهنین ماهیتاً یک رهگیر واکنشی است تا یک عامل بازدارنده تهاجمی. این سامانه هرگز با این هدف مهندسی نشده بود که حریمی کاملاً نفوذناپذیر بر فراز خاک اسرائیل ایجاد کند.

• آسیب‌پذیری در برابر برخی مهمات: گنبد آهنین برای رهگیری راکت‌های کوچک‌تر، خمپاره‌ها یا موشک‌های ضدتانک طراحی نشده است. پیکارجویان در غزه از این نقاط کور فنی سوءاستفاده کرده و ده‌ها گلوله خمپاره و راکت هدایت‌نشده شلیک کردند که با موفقیت به کیبوتص‌ها، موشاوها و جوامع اسرائیلی در جنوب اصابت کرد.
• حملات مستقیم علیه غیرنظامیان: نیروهای نیابتی ایران موشک‌های هدایت‌شونده لیزری ضدتانکِ ساخت روسیه را مستقیماً علیه اهداف غیرنظامی به کار گرفتند، از جمله حمله به یک اتوبوس مدرسه در اسرائیل که منجر به جراحت شدید یک کودک و به خطر افتادن جان افراد پرشمار دیگری شد.
• شکاف‌های پوشش جغرافیایی: در مراحل اولیه استقرار، اسرائیل تنها دو آتشبار عملیاتی در اختیار داشت. از آنجا که حماس صدها خمپاره دست‌ساز و راکت قسام به همراه مهمات ارائه‌شده از سوی ایران را در اختیار داشت، دو آتشبار نمی‌توانستند از تمامی کیبوتص‌ها، موشاوها و جوامع اسرائیلی آسیب‌پذیر در امتداد مرز محافظت کنند.
• محدودیت‌های مالی: هزینه ساخت اولیه هر آتشبار نزدیک به ۸۰ میلیون دلار بود، در حالی که هر موشک رهگیر حدود ۷۵٬۰۰۰ دلار هزینه داشت. با اینکه اسرائیل پس از آن با حمایت مالی دفاعی آمریکا قرارداد ساخت چهار واحد دیگر را منعقد کرد، فرایند ساخت و استقرار عملیاتی این سامانه‌ها ماه‌ها به طول انجامید.

چرا رهگیری دفاعی نیازمند عملیات تهاجمی است

بر اساس تحلیل کتابخانه مجازی یهودی ، پدافند هوایی غیرفعال نمی‌تواند مانع از سازماندهی حملات موشکی بعدی توسط نیروهای دشمن شود.

تحلیل «بنیاد دفاع از دموکراسی‌ها» نشان می‌دهد هرچند گنبد آهنین به عنوان یک طرح ابتکاری اسرائیلی آغاز شد و در ابتدا در خارج از کشور با تردید نگریسته می‌شد، در نهایت به یک برنامه مشترک و حیاتی با ایالات متحده تبدیل گردید.