رژیم تهران روز یکشنبه بر شدت لفاظی‌های ستیزه‌جویانه خود افزود و هشدار داد که هرگونه درگیری نظامی مستقیم و تازه با ایالات متحده بسیار فراتر از دورهای پیشین نبرد گسترش خواهد یافت و واشینگتن توان تعیین مدت یا پایان‌بخشی به این مخاصمات را نخواهد داشت. سخنگوی نظامی رژیم، محمد اکرم‌نیا، در اظهاراتی در تلویزیون دولتی ادعا کرد که رویارویی آتی به جنگی فرسایشی خواهد انجامید؛ موضعی که در تقابل مستقیم با بیانات دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا، قرار دارد که پیش‌تر اشاره کرده بود رویارویی نظامی جاری ممکن است بسیار سریع خاتمه یابد. تهدیدات اکرم‌نیا نشانگر امتناع ادامه‌دار تهران از برچیدن برنامه موشک‌های بالستیک بی‌ثبات‌کننده و زیرساخت‌های هسته‌ای خود است، حتی در شرایطی که نمایندگان دیپلماتیک سرگرم گفت‌وگوهای غیرمستقیم در قطر بودند.
رئیس‌جمهور ترامپ تصریح کرد که مناقشه با تهران «به زودی، از این راه یا آن راه» پایان خواهد پذیرفت و تأکید ورزید که رژیم یا شروط پای میز مذاکره را می‌پذیرد و یا با اقدام نظامی قاطع روبه‌رو خواهد شد. ترامپ خاطرنشان کرد که نیروهای آمریکایی از توانایی خنثی‌سازی تأسیسات هسته‌ای مستحکمِ باقی‌مانده تهران ظرف چند دقیقه برخوردارند و همزمان تأیید کرد که در خصوص این رویارویی مذاکرات گسترده‌ای با بنیامین نتانیاهو، نخست‌وزیر اسرائیل، داشته است. در همین اثنا، نمایندگان تهران وارد سومین روز از مذاکرات به میانجی‌گری مقامات قطری در دوحه شدند. با این حال، دیپلمات‌های عرب حاضر در اجلاس «گفت‌وگوی منامه» وابسته به مؤسسه بین‌المللی مطالعات استراتژیک (IISS) در بحرین هشدار دادند که مواضع واشینگتن و تهران کماکان در تضاد بنیادین قرار دارد و کل منطقه در آماده‌باش برای تشدید دوباره تنش‌های نظامی به سر می‌برد.
تشدید تنش دریایی و خرابکاری در تنگه هرمز
در خلیج فارس، رژیم به کارزار مزاحمت‌های دریایی علیه خطوط کشتیرانی تجاری بین‌المللی شتاب بخشید. نیروی دریایی سپاه پاسداران انقلاب اسلامی اعلام کرد که دو نفتکش تجاری هنگام عبور از مسیری که رژیم آن را «مسیر غیرمجاز» در تنگه هرمز خوانده است، با مین‌های دریایی برخورد کرده و دچار انفجار شده‌اند. سپاه پاسداران ماه‌هاست در تلاشی سازمان‌یافته برای باج‌خواهی ژئوپلیتیکی از طریق شاهراه‌های انرژی جهان، می‌کوشد کنترل‌های یک‌جانبه و نامشروعی را بر تردد در این آبراه راهبردی اعمال کند و شناورهای تجاری ناوابسته را با مین‌های دریایی، حملات موشکی و توقیف مسلحانه تهدید نماید.
خطرات شدیدی که حمل‌ونقل دریایی منطقه را تهدید می‌کند با بیانیه محکومیت رسمی امارات متحده عربی پیرامون حمله خصمانه به یک نفتکش حامل گاز طبیعی مایع (LNG) قطر با نام المائده در آب‌های خلیج فارس بیش از پیش آشکار شد. وزارت امور خارجه امارات هشدار داد که حمله به شناورهای تجاری خطری بزرگ علیه امنیت دریانوردی، ثبات منطقه‌ای و زنجیره تأمین انرژی جهان پدید می‌آورد. مقامات دیپلماتیک در «گفت‌وگوی منامه» خاطرنشان کردند که نگرانی‌ها در پایتخت‌های حوزه خلیج فارس رو به فزونی است، چرا که تاکتیک‌های نامتقارن دریایی و هوایی تهران در صدد آسیب رساندن اقتصادی به کشورهای همسایه از طریق به خطر انداختن زیرساخت‌های حیاتی غیرنظامی نظیر بنادر، شبکه‌های برق و تأسیسات آب‌شیرین‌کن است.
دور زدن تحریم‌ها و قاچاق گاز به چین از طریق «ناوگان شبح»
رژیم همزمان با اعمال فشارهای نظامی نامتقارن در آب‌های منطقه‌ای، شبکه‌های لجستیکی پنهانی را برای دور زدن تحریم‌های بین‌المللی و محاصره دریایی ایالات متحده هدایت می‌کند. گزارش تحقیقی مفصلی که روز یکشنبه از سوی سازمان «اتحاد علیه ایران هسته‌ای» (UANI) منتشر شد، نشان می‌دهد که نفتکش‌های کوچک عضو «ناوگان شبح» چگونه به گونه‌ای سازمان‌یافته گاز مایع (LPG) تحریم‌شده را از پایانه‌های ایران به خریداران در چین قاچاق کرده‌اند. بازرسان نفتکش تحریم‌شده هندیمکس سوگل (IMO 9208227) را که اواخر اوت حدود ۵۰۰ هزار بشکه گاز مایع در بندر عسلویه بارگیری کرده بود، به طور مخفیانه رصد و تصویربرداری کردند؛ این شناور توانسته بود از گشت‌های ناوگان دریایی متحدان که مجری محاصره دریایی هستند بگریزد.
این عملیات غیرقانونی گواهی است بر فریب‌کاری‌های پیچیده دریایی رژیم برای تأمین مالی نیروهای نظامی‌اش. کشتی سوگل پس از ترک ایران، هزاران مایل به سوی لنگرگاه شرق مالزی (EOPL) واقع در حدود ۷۰ کیلومتری سواحل این کشور حرکت کرد. محققان ثبت کرده‌اند که این شناور پیش از تکمیل سفرش به مقصد چین و تخلیه محموله در بندر شینژو، در این لنگرگاه خدمات سوخت‌رسانی و پشتیبانی دریایی دریافت کرده است. سوابق تحریمی نشان می‌دهد که سوگل در ماه اکتبر به دلیل تسهیل محموله‌های نفتی از سوی دفتر کنترل دارایی‌های خارجی وزارت خزانه‌داری آمریکا (OFAC) تحریم شده بود و از طریق شرکت‌های پوششی نظیر «گراویون ماریتایم» و با استفاده از پرچم‌های مصلحتی و جعلی کومور و زیمبابوه فعالیت می‌کرده است.
بر اساس تحلیل‌های کارشناسان ردیابی دریایی، از زمان بازگرداندن اقدامات نظارتی بنادر از سوی واشینگتن در ماه ژوئیه، دست‌کم نه نفتکش کوچک حامل نفت یا گاز مایع با قطع فرستنده‌ها، دستکاری سیستم شناسایی خودکار (AIS) و انتقال پرخطر کشتی‌به‌کشتی، محاصره دریایی را نقض کرده‌اند. اگرچه توقیف‌های دریایی نیروهای متحد توانسته مانع تردد نفتکش‌های غول‌پیکر تهران شود، اما چین تقریباً تمامی محموله‌های هیدروکربنی پنهانی رژیم را با تخفیف‌های سنگین جذب کرده و شریان اقتصادی حیاتی را مستقیماً در اختیار سپاه پاسداران قرار داده است.
عملیات‌های نیابتی در یمن و لبنان
شبکه نیروهای نیابتی تهران در چندین جبهه فعال ماند و تهدیدها علیه غیرنظامیان را استمرار بخشید. در شبه‌جزیره عربستان، ائتلاف نظامی به رهبری عربستان سعودی تأیید کرد که یک پهپاد تهاجمی و یک موشک بالستیک پرتاب‌شده توسط شبه‌نظامیان انصارالله (حوثی‌ها) مورد حمایت تهران به سوی جنوب عربستان را رهگیری کرده است. پرتاب‌های مستمر موشکی و پهپادی حوثی‌ها مقامات سعودی را ناگزیر ساخت تا به منظور حفظ امنیت دانش‌آموزان، آموزش مدارس را در سطح کشور به صورت مجازی درآورند. در یمن، رسانه‌های تحت کنترل حوثی‌ها گزارش دادند که حملات هوایی ائتلاف به پایگاه‌های ارتباطات نظامی در نزدیکی صعده و تأسیسات بندری رأس عیسی در استان حدیده اصابت کرده است.
در جنوب لبنان، نیروهای زمینی اسرائیل شواهد تازه‌ای از نظامی‌سازی گسترده زیرساخت‌های غیرنظامی توسط حزب‌الله، اصلی‌ترین بازوی نیابتی منطقه‌ای رژیم، به دست آوردند. یگان‌های ارتش اسرائیل در جریان عملیات‌های هدفمند، انبار‌های قابل‌توجهی از تسلیحات حزب‌الله شامل مهمات سرگردان انفجاری و تجهیزات رزمی تاکتیکی را که در یک منزل مسکونی غیرنظامی جاسازی شده بود، کشف کردند. نظامیان اسرائیلی در اتاقی متعلق به کودکان که حامل نشان‌ها و نمادهای حزب‌الله بود، پهپادهای رزمی و مهمات انبارشده پیدا کردند؛ امری که سوءاستفاده سازمان‌یافته این تشکیلات تروریستی از اماکن مسکونی را فاش ساخته و استراتژی نهادینه‌شده تهران در تبدیل فضاهای غیرنظامی به ابزاری جنگی علیه کشور یهود را به تصویر می‌کشد.